Pergunta da Semana

Caro aluno a partir de hoje você encontrará questões abertas sobre temas de vestibular, semanalmente você pode conferir as respostas. Aproveite, clique aqui e teste seus conhecimentos!

Vírus da gripe espanhola pode ter vindo de aves

Vírus da gripe espanhola pode ter vindo de aves

O vírus da gripe espanhola que matou 50 milhões de pessoas em 1918/19 provavelmente surgiu nos pássaros, de acordo com um estudo americano publicado na revista científica Nature. Os autores do estudo descobriram que o vírus compartilha de caraterísticas genéticas com o vírus que circula atualmente na Ásia.

Eles dizem que a descoberta ressalta que o atual vírus representa uma ameaça para os seres humanos mundialmente.

Em outro trabalho científico sobre a doença, publicado na revista Science uma equipe americana conseguiu recriar, em ratos, um vírus igual ao de 1918.

O vírus foi recriado a partir de amostras dos restos mortais das vítimas da pandemia do século passado por uma equipe do Instituto de Patologia das Forças Armadas dos EUA e está armazenado no Centro para Controle de Doenças e Prevenções, em Atlanta, sob estritas condições de segurança.

O Centro para Controle de Doenças e Prevenções dos Estados Unidos defendeu a necessidade de recriar o vírus de 1918 para entender as propriedades biológicas que o tonaram "tão excepcionalmente letal".

"Ao desmascarar o vírus de 1918, nós estamos revelando alguns dos segredos que vão nos ajudar a prever e a nos preparar para a próxima pandemia", afirma a diretora do Centro, Julie Gerberding.

Os cientistas pretendem realizar outros experimentos para entender melhor as propriedades biológicas que tornaram o vírus tão letal.

Código genético Os cientistas conseguiram recriar toda a sequência genética do vírus e descobriram que ele continha elementos que eram novos para os seres humanos da época.

Foi a análise dos três últimos trechos do código genético do vírus que revelou as semelhanças com o vírus da gripe aviária encontrado atualmente apenas em pássaros, como a variação H5N1 – que matou pelo menos 65 pessoas.

As mutações identificadas pelos pesquisadores americanos foram encontradas justamente nos genes que controlam a capacidade do vírus de se replicar em células hospedeiras.

Segundo os cientistas, essas mutações podem ter ajudado o vírus de 1918 a se replicar de forma mais eficiente.

No estágio atual, o H5N1 compartilha apenas algumas dessas mutações com o vírus da gripe espanhola.

No entanto, os pesquisadores temem que elas possam ser suficientes para aumentar a virulência do H5N1, conferindo-lhe o poder de provocar uma grave infecção humana mesmo sem se combinar com uma versão que atinge humanos.

Muitos especialistas acreditam que é apenas uma questão de tempo até que H5N1, ou uma variação similar, possa matar um número muito maior de pessoas, possivelmente depois de se combinar com um vírus que afeta humanos.

Os pesquisadores acreditam que duas das maiores pandemias de gripe do século 20 – em 1957 e 1968 – foram causadas por vírus que afetam humanos e adquiriram dois ou três genes das variações que atingem aves.

Mas eles acreditam que o vírus da gripe espanhola era um vírus que inicialmente afetava apenas pássaros e que se adaptou para humanos.

O pesquisador-chefe da equipe responsável pelo estudo da Nature, Jeffery Taubenberger, também acredita que as descobertas podem ajudar na preparação para uma próxima pandemia.

"Determinar se variações de vírus que podem causar uma epidemia de influenza podem emergir por diferentes caminhos vai afetar o foco e o escopo dos esforços de prevenção e monitoramento (da doença)", disse Taubenberger.

Para o especialista em virologia da Queen Mary College de Londres, John Oxford, os indícios de que o vírus tem o potencial para passar para humanos antes de se combinar com uma variação humana apenas aumentam as preocupações em relação à gripe aviária.

"Este estudo dá uma nova advertência de que o H5N1 precisa ser levado mais a sério do que tem sido até agora."

Fonte: BBC Brasil

GRIPE DO FRANGO E PERIGO DE UMA PÂNDEMIA

Perguntas e respostas: Reuters Como surgiu a gripe do frango? A doença foi identificada pela primeira vez na Itália, há cerca de 100 anos. Acreditava-se que a gripe do frango só infectava aves até que os primeiros casos humanos foram detectados em Hong Kong, em 1997. Na época, todas as aves - em torno de 1,5 milhão - foram mortas em três dias. Especialistas acreditam que a medida foi decisiva para conter a epidemia.

Quais animais podem estar infectados? Todas as aves são suscetíveis à gripe do frango, mas algumas espécies como patos, são mais resistentes. Aves como frangos e perus são particularmente vulneráveis. Eventualmente, porcos também podem ser infectados.

Como as pessoas pegam a gripe do frango? Pessoas pegam a doença por meio de contato direto com aves vivas infectadas. O vírus está presente nas fezes das aves, que secam e são pulverizadas, e depois podem ser inaladas. O vírus consegue sobreviver por um longo período nos tecidos e nas fezes das aves mortas, particularmente sob baixas temperaturas. Na epidemia de 1997, todas as 18 pessoas infectadas conviviam com os animais em mercados ou fazendas.

Quais são os sintomas? Os sintomas são similares aos de outros tipos de gripe: febre, mal-estar, tosse e dor de garganta. Também já foram registrados casos de conjuntivite. Nos pacientes que morreram a doença caminhou para uma pneumonia viral.

Existem diferentes tipos de gripe do frango? Existem 15 diferentes variações do vírus. É o vírus H5N1 que infecta os humanos e pode causar a morte. Mesmo dentre este tipo, variações foram encontradas nos países em que foi registrado. Os vírus analisados hoje também são diferentes dos tipos vistos no passado.

Essa doença pode ser tratada? Os pacientes podem ser tratados com medicamentos antivirais. Cientistas estão pesquisando uma vacina, mas ela não deve estar pronta em menos de quatro meses.

A doença pode ser fatal? A gripe do frango tem apontado uma taxa de mortalidade elevada em humanos. Em 97, seis das 18 pessoas infectadas morreram. Nesta nova crise, sete mortes foram comprovadamente causadas pelo vírus. Mas, para efeito de comparação, a Síndrome Respiratória Aguda Grave (Sars) já matou 800 pessoas em todo o mundo e infectou 8.400 desde que surgiu, em novembro de 2002. Um outro problema identificado: o vírus pode sofrer mutações rápidas e infectar outros animais.

A gripe do frango pode ser transmitida de pessoa para pessoa? Não há evidências de que isso tenha ocorrido. A melhor maneira de evitar a doença é não ter contato com frangos em áreas onde casos já tenham sido registrados.

Por que os cientistas estão preocupados? Há receios de que o H5N1 possa se ligar a um vírus da gripe humana, criando, desse modo, um novo vírus que poderia ser passado de uma pessoa para outra. Isso poderia ocorrer caso uma pessoa estivesse infectada com a gripe do frango e a humana, ao mesmo tempo. Quanto mais essa dupla infecção acontecer, maior a chance de que ocorra uma mutação.

Podemos continuar comendo carne de frango? Sim, cientistas dizem que a gripe do frango não é transmitida através da ingestão de carne de frango. O Brasil, assim como a União Européia, decidiu barrar por precaução a importação de carne de frango e derivados, provenientes das regiões afetadas.

O que tem sido feito para conter a propagação do vírus? Milhares de aves têm sido abatidas para conter a propagação do vírus entre os animais, o que também evitaria o contágio humano.